Mega-Cities are Merging into Mega-Regions

When I was a kid, we used to spend our week-ends in Cuernavaca. I will always remember our coming back home, at the highway, looking in amazement and awe at the Mexico City lights, the city that is always sprawling. My scared father used to tell us: "One day, Mexico City and Cuernavaca will be only one city." This forecast has still to be fulfilled for the south of the city--which is a somewhat protected natural environment--but not for the north, and north-west, where the old little towns are becoming suburbs of Mexico City.

Maybe one day, Mexico City, Queretaro, and the Bajío cities will become one huge mega-region.

I found an article in The Guardian about how mega-cities are becoming urban mega-regions.

UN report: World's biggest cities merging into 'mega-regions'
http://www.guardian.co.uk/world/2010/mar/22/un-cities-mega-regions

"The world's mega-cities are merging to form vast 'mega-regions' which may stretch hundreds of kilometres across countries and be home to more than 100 million people, according to a major new UN report."

"The largest of this... is the Hong Kong-Shenhzen-Guangzhou region in China, home to about 120 million people. Other mega-regions have formed in Japan and Brazil and are developing in India, west Africa and elsewhere."

Another example (not mentioned in the article) is the area from Tijuana in Mexico to Los Angeles in the United States. A few years ago, I drove from Tijuana to LA on I-5 and found very few places where you didn't see an urban area.

I also took the train from Washington, DC to New Jersey. It was the same landscape: urban area after urban area with some "natural" zones here and there. You can even take the subway in Philadelphia all the way to Manhattan. Amazing.

If we think about it, many trends can be found--education, crime, opportunities, supplies, water, crops, politics, religion, unbalance, economy, and so on--and the big question remains: if everybody migrates to the cities, who will plant our fields? Who will feed us?

Other issues: Will there be enough water? Will people have the same opportunities or will there be a sharper gap between the rich and the poor?

The article says the forecast is good: these regions are the most productive, the richest, and most of technological innovation takes place there.

I'd like to know if an SF writer has already foreseen this scenario.

Reforma, a Mexican journal, published an article about the same UN report.

Reforma's article:

Predicen un futuro con megarregiones

En 2050, la población urbana será el 70 por ciento del total

Ángel Villarino / Corresponsal


Beijing, China (31 mayo 2010).- Cientos y cientos de kilómetros cuadrados de asfalto; recorrer la distancia que separa el Distrito Federal de Acapulco sin abandonar nunca la ciudad; regiones enteras sin más verde que el de los parques públicos y sin más animales que los de las tiendas de mascotas, y áreas del tamaño de toda Holanda completamente urbanizadas.

Es el futuro que pronostica la ONU para zonas enteras del planeta, en las que se están formando "megarregiones", expresión acuñada por la agencia de asentamientos humanos de Naciones Unidas (HABITAT) en su informe "Estado de las Ciudades del Mundo 2010-2011: Reduciendo las Divisiones Urbanas".

El "hormiguero" más grande, situado en el sur de China, ya puede verse claramente en las fotos por satélite. Allí, en el eje que forman Guangzhou, Shenzhen y Hong Kong, metrópolis con más de 10 millones de habitantes cada una, conviven 120 millones de personas y la mayor concentración de fábricas del mundo. En su interior cabría la población de todo México y Guatemala juntos.

Por primera vez en la historia, el año pasado había ya más gente viviendo en las ciudades que en el campo. En 2050, la población urbana será el 70 por ciento del total.

La transformación se gesta sobre todo en los países en vías de desarrollo, donde se viven éxodos rurales -como en China, Brasil o India- ante los que palidecen las migraciones de la Revolución Industrial inglesa.

En total, 5 millones de personas dejan cada mes sus cultivos en un país pobre y se aprietan en una gran ciudad. Cada 9 meses, el equivalente a la población total de España engrosa las filas del proletariado urbano.

Se trata de un desafío con muchas variables, como por ejemplo el hecho de que 10 de las principales metrópolis de Asia, incluidas Shanghai, Bangkok o Yakarta, corren el riesgo de inundarse o ser destruidas por un tifón o un tsunami antes de 10 años.

HABITAT considera que el fenómeno de las megarregiones es "imparable" y que puede convertirse en uno de los principales problemas para la humanidad en los próximos 50 años.

El hormigón se expande por casi todo el planeta, siendo Asia la región donde más prolifera el hongo urbano.

Entre Nagoya, Osaka, Kyoto y Kobe se espera formar una ciudad de más de 60 millones, equivalente a la población de Italia, antes de 2015.

Por esas fechas, las periferias de Río de Janeiro y Sao Paulo podrían estar ya conectadas, al igual que el corredor transnacional del oeste de África: 600 kilómetros de ciudad que unirán Nigeria, Benín, Togo y Ghana.

En India, el país con más problemas de sobrepoblación del mundo, podrían acabar uniéndose en un solo monstruo Mumbai y Nueva Delhi.

Las megarregiones, sin embargo, generan mucha más riqueza y avance tecnológico que el resto del planeta. Las 40 áreas urbanas más grandes apelmazan "sólo" 18 por ciento de la población mundial, pero generan 66 por ciento de la actividad económica y 85 por ciento del avance tecnológico y científico.

En una escala menor, las 25 ciudades más grandes producen la mitad de la riqueza planetaria. En China e India la cifra se dispara al 50 por ciento.

Es más, según HABITAT, la mayor parte del dinero que llega a las zonas rurales procede de lo que se envía desde los "hormigueros de neón".